Né le 2 mars 1931 dans le village de Privolnoye dans le sud de la Russie, Mikhail Sergeyevich Gorbachev était le seul enfant de paysans dont l’origine était à la fois russe et ukrainienne. Son père, Sergey Andreyevich Gorbachev, avait combattu les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’il est rentré chez lui après avoir été blessé, il a commencé à réparer les machines agricoles dans une ferme collective. Sa mère, Maria, était une ouvrière agricole modèle de la ferme, passant toute sa vie à travailler avec beaucoup de diligence. Le père de Mikhail lui a beaucoup appris sur la récolte et les machines et a fait naître chez lui une passion pour la mécanique.
Comme tous les enfants de paysans en Russie, Mikhail a travaillé à l’adolescence pour aider sa famille en tant que conducteur de tracteur dans une usine locale. À l’âge de 17 ans, il a reçu « l’Ordre du drapeau rouge du travail » pour son rôle actif dans la production d’une grande récolte. On pense que sa quête d’excellence en agriculture était peut-être motivée par le fait qu’il a perdu deux sœurs et un oncle lors d’une grande famine. Ce prix était décerné par le gouvernement soviétique aux individus ou aux organisations qui étaient allés au-delà d’un effort de travail normal.
Gorbachev prônait la paix et l’ouverture dans l’URSS
Gorbatchev est connu dans le monde entier pour sa promotion de l’ouverture de l’Union soviétique sur les pays communistes du bloc de l’Est tels que l’Allemagne de l’Est, la Pologne et la Tchécoslovaquie. Cette politique était connue sous le nom de « Glasnost ». Laissant derrière lui une époque définie par la guerre froide, Gorbachev a fait avancer son pays vers une nouvelle période de paix entre l’est et l’ouest. Il a dû, durant sa vie politique, marcher sur une lame de rasoir avec des communistes plus âgés voulant ralentir les changements d’un côté, et les progressistes exigeant un changement plus rapide et une ouverture de l’autre.
Malgré ce contexte difficile, Gorbachev a pu créer une atmosphère avec plus de liberté dans l’Union soviétique. La preuve en est que l’armée soviétique a quitté l’Afghanistan, mettant fin à une guerre controversée. Avec la glasnost, les pays satellites sur lesquels l’Union soviétique avait mis la main après la Seconde Guerre mondiale souhaitaient également plus de réformes et d’ouverture. Même si les pays du bloc de l’Est devaient servir de zone démilitarisée, cette barrière protectrice n’était plus nécessaire. Les dirigeants des pays satellites ont été informés que l’Armée rouge ne soutiendrait pas leurs régimes communistes existants. L’opposition démocratique a rapidement saisi cette opportunité dans ces pays, et Gorbachev a fini par retirer ses troupes de l’Europe centrale.
Homme aux idées novatrices et progressistes, Mikhail Gorbachev a choqué les communistes purs et durs avec ses programmes de réforme. La perestroïka (restructuration) et la glasnost (ouverture) sont devenues des mouvements populaires parmi les progressistes de l’Union soviétique. Avec ces deux programmes, Gorbachev a tenté à la fois d’ouvrir l’Union soviétique sur le monde et de réformer le Parti communiste de l’intérieur. Il a également écrit un livre “Dialogue pour la paix” avec Daisaku Ikeda, dirigeant de la Soka Gakkai Internationale. Ce livre avait pour objectif de montrer les efforts pour une paix mondiale qu’il était possible de faire autant de la part de l’URSS que de la Soka Gakkai ou de n’importe quel autre gouvernement ou organisation.